Poate cineva vrea să ne vedem din nou la cină. I-am făcut să se simtă bine prima dată, iar acum vor mai mult. Problema este că nu ne place prea mult compania lor, dar totuși mergem, pentru că ne simțim obligați, și o vom face de fiecare dată. Dăm bani unor oameni în care nu avem încredere, stăm până târziu la petreceri care ne displac și ajungem în vacanțe cu persoane cu care nu avem nimic în comun. Ne simțim obligați chiar față de cineva pe care l-am cunoscut întâmplător într-un tramvai sau față de un câine care vrea să-i aruncăm mingea. Pe piatra noastră funerară ar putea la fel de bine să scrie: „A ajuns aici mai devreme din cauza incapacității de a spune nu”.

Situația devine și mai dificilă cu cât cineva este mai amabil cu noi sau relația este mai emoțională. Dacă începem să avem rezerve față de un partener, zâmbim curajos când vorbește despre întâlniri cu părinții săi, despre mutat împreună sau chiar despre căsătorie. Cine suntem noi să ne opunem? Ce drept avem să refuzăm entuziasmul lor doar pentru că ne simțim un pic inconfortabil?

În spatele acestor sentimente de obligație se află de obicei o istorie. Probabil că, în trecut, cei din jurul nostru nu au fost prea interesați de nevoile noastre sincere. Ce mai conta cum ne simțeam în legătură cu școala, cu un prieten sau cu durerea ciudată din stomac, când ei, persoanele importante, aveau ceva cu adevărat vital de rezolvat? Poate că a trebuit să fim foarte atenți pentru a evita încă o explozie de furie sau de auto-compătimire. Probabil era mai bine să nu menționăm că aveam nevoie la baie, că nu ne distram la muzeu sau că ne-ar fi plăcut încă o felie de tort. Un sentiment maniacal de obligație este consecința logică a lipsei de obligație a celor apropiați față de noi.

Calea de ieșire din aceste încurcături este să începem să le luăm în serios. Asta nu este doar parte din ceea ce toată lumea trebuie să facă. La un asemenea nivel, este o boală. Trebuie să învățăm limbajul străin al onestității: „Nu mai vreau să fiu cu această persoană, chiar dacă am avut momente plăcute împreună. Nu mai vreau să văd acest prieten, chiar dacă are câteva calități bune. Nu trebuie să le ofer ceea ce își doresc, chiar dacă îmi spun că mă adoră”.

De ce au zebrele dungi? Motivul la care nu te-ai fi așteptat!

Ne poate șoca descoperirea propriului nostru curaj. Credeam că suntem „drăguți”, dar acum simțim o obligație față de cineva dincolo de prima persoană care crede că ne poate folosi. În acest proces, descoperim că consecințele dezamăgirii oamenilor sunt aproape niciodată așa cum ne temem. Nu toată lumea este ca tatăl nostru fragil sau ca mama noastră furioasă. Majoritatea adulților pot accepta un „nu” și chiar ne pot fi recunoscători că le punem limite cererilor lor.

Vom face progrese atunci când vom învăța să ne iubim mai mult pe noi înșine decât să ne temem de a-i frustra, fie și temporar, pe cei care poate nici măcar nu ne plac.