O echipă de cercetători din China a construit și testat un prototip de motor de zbor hipersonic care se presupune că se bazează pe un design care a fost respins de NASA cu peste 20 de ani în urmă, potrivit unui raport citat de South China Morning Post (SCMP). Noua aeronavă hipersonică a Chinei poate atinge de 5 ori viteza sunetului.

Este posibil ca prototipul în sine să nu conducă la o versiune de producție a aeronavei hipersonice, scrie Interesting Engineering.

Totuși, într-o lucrare din Journal of Propulsion Technology, echipa din spatele mașinii a spus că „înțelegerea mecanismului său de lucru poate oferi îndrumări importante pentru dezvoltarea avionului hipersonic și a motorului”.

Noua aeronavă hipersonică a Chinei a reînviat programul X-47C al NASA

Designul original a fost propus de Ming Han Tang, un fost inginer șef al programului hipersonic al NASA la sfârșitul anilor 1990.

Designul avionului X al vehiculului în două etape (TSV) al lui Tang a fost în centrul programului Boeing Manta X-47C, conform raportului citat de SCMP. Cu toate acestea, înainte ca programul să poată verifica viabilitatea designului, acesta a fost închis de către guvernul SUA din cauza costurilor sale ridicate, precum și a unei serii de probleme tehnice.

Spre deosebire de majoritatea propunerilor de avioane hipersonice, care prezintă un motor pe partea inferioară, noua aeronavă hipersonică a Chinei are două motoare separate pe fiecare parte. La turații mai mici, motoarele funcționează ca motoare cu reacție cu turbină obișnuite.

Neavând piese în mișcare, configurația permite apoi aeronavei să treacă rapid în modul de mare viteză pentru a accelera la mai mult de cinci ori viteza sunetului.

Acum, profesorul Tan Huijun și colegii de la Universitatea de Aeronautică și Astronautică Nanjing din Jiangsu, China, au construit un prototip bazat pe specificațiile originale ale lui Tang.

Ei au reușit să facă acest lucru datorită faptului că planurile pentru programul Boeing Manta X-47C au fost declasificate în 2011.

Huijun și echipa sa au testat prototipul într-un tunel de vânt care permite testarea în condiții asemănătoare zborului de la Mach 4 la Mach 8. Testele au arătat că proiectul de motor propus de Tang funcționează în aceste condiții, ceea ce înseamnă că ar trebui să poată efectua teste suplimentare și să construiască noi iterații ale prototipului lor.

Cursa dezvoltării de aeronave hipersonice

SUA și China se află în mijlocul unei curse de dezvoltare spațială și aviatică. Potrivit articolului SCMP, un număr de oameni de știință chinezi de nivel înalt au părăsit NASA și alte firme de inginerie guvernamentale din SUA la sfârșitul anilor 90 din cauza relațiilor tensionate dintre cele două țări.

Se pare că această situație a coincis cu începerea programului de arme hipersonice al Chinei la începutul anilor 2000.

Agenția spațială chineză a anunțat recent că vrea să construiască un reactor de fisiune pentru Lună, care va fi de 100 de ori mai puternic decât unul aflat în dezvoltare de către NASA.

Guvernul Chinei a anunțat, de asemenea, la începutul lui 2021, că va colabora cu Rusia la o stație spațială Lunară, care va rivaliza direct cu programul Lunar Gateway al NASA.

În octombrie, China a lansat și o rachetă hipersonică cu „o capacitate spațială avansată”, care i-a luat prin surprindere pe oficialii americani.

Între timp, în iulie, Forțele Aeriene ale Statelor Unite au acordat unui startup de avioane hipersonice numit Hermeus un contract de 60 de milioane de dolari pentru a dezvolta în trei ani un prototip de avion care ar putea călători la viteze de Mach 5 folosind un singur motor.

Cursa dezvoltării de aeronave hipersonice este deja începută, potrivit Descoperă.